九州の道の駅と旅の情報サイト

　嘉麻市は筑豊地方南部にあり、飯塚市や田川市などに隣接する旧炭鉱町。しかし、旧碓井町には地元出身の画家織田廣喜の美術館があることから、「全町美術館構想」を展開し、「道の駅うすい」も平屋の美術館というイメージで設計されている。そして嘉麻市のブランド牛「嘉穂牛」の販売に力を入れている。駅開業の際に牛肉は黒毛和牛の「嘉穂牛」だけを取り扱うという市の熱意があった。

　あまり聞きなれない名前だが、西日本地区の食肉品評会で「金賞」受賞の経歴を持つ。もともと嘉麻市は畜産業が盛んでもあった。現在は3軒ほどではあるが、駅では「要牧場ともミート」の肉を中心に販売している。これからの季節ならすき焼き用のローススライスがお勧めだという。実際、すき焼きにして食べると、思わず「うま～い」と相好を崩してしまった。脂があっさりとして、甘さがある。サシの入りを強調するブランド牛もあるが、それも場合によっては胃に重い。嘉穂牛にはそれがない。赤身の柔らかさが際立ち、冷めたすき焼きを温め直してもなお柔らかい。これは絶品だ。嘉穂牛、侮れないブランド牛。道の駅にはそうした発見があるから楽しい。