禅海和尚が掘った名勝青の洞門や羅漢寺で知られる本耶馬溪は、古くからそばを生産してきた地でもある。「道の駅耶馬トピア」の中核施設も物産館ではなく、そば専門の「そば処 石臼亭 洞門そば」だ。しかもそばは石臼で挽くというこだわり。さらにそば粉で様々な商品を独自開発している。そばの実専用倉庫やそば打ちの体験道場まである。テイクアウト売店では「そばんこソフト」を販売している。
そばを縦横無尽に活用した商品もまたこの駅の魅力だ。乾麺そばはもちろん、「そばらーめん」「そば焼酎」「そば珈琲」などなど。さらにそば粉を焙煎した「ソバーラ」（そばん粉）を開発。特許まで取ったという。このソバーラを皮に練り込んだ「そばんこ万十」まである。また、テイクアウト売店の「そばんこソフト」は、バニラソフトにソバーラをたっぷりとまぶし、実に香ばしい味わいだ。正真正銘、そばをこよなく愛し、そばにこだわった道の駅、それがこの耶馬トピアなのだ。そば珈琲250円、そばんこ万十190円、そばんこソフト390円（各税込）。
江戸時代、競秀峰（きょうしゅうほう）の裾にある樋田地区と青地区の通行は、競秀峰の険しい岸壁に作られた鉄鎖が命綱であり、数多の人馬が墜落死したという。諸国巡礼中の禅海和尚はこの状況に胸を痛め、1735（享保20）年から石工たちとともにノミと鎚だけで岸壁を掘った。1750（寛延3）年には第一期工事落成、1764（明和元）年に全長342mの洞門が完成。第一期工事以降は「人は4文、牛馬は8文」の通行料を徴収して工事の費用に充てており、日本初の有料道路とも言われている。青の洞門は明治末期の大改修で、完成当初の原型はかなり失われたが、トンネル内の一部や明かり採り窓などに、当時の面影を残す手掘り部分が残っている。
耶馬渓の峻険な羅漢山の中腹にある「羅漢寺」は、645（大化元年）年にインドの僧侶・法道仙人がこの地で修行したのが起源とされる。寺の岩壁の洞窟には日本最古の五百羅漢が安置され、「日本三大五百羅漢」の一つ。その他にも、室町時代に高僧普覚禅師（ふかくぜんじ）が刻んだとされる千体地蔵など、3770体もの石仏を見ることができる。羅漢寺へのやや険しい参道は徒歩で約20分。足腰に自信がない人や年配者にはリフトの利用を勧める。これなら3分で羅漢寺駅に着く。山頂には遊歩道が設けられ、展望台からは耶馬溪の景色が見渡せる。国指定重要文化財。
大分県中津市本耶馬溪町曽木2193-1 ☎ 0979-52-3030 営業時間 9：00〜17：00 レストラン11：00〜14：00 定休日 木曜日（祝日の場合営業）・1月1日〜3日、テイクアウト店は水曜日 アクセス 大分自動車道日田ICより50分、東九州自動車道上毛スマートICより17分 道の駅耶馬トピア
道の駅耶馬トピアMAP
