その名の通り、駅の屋根は緑のメロンをかたどったドーム型。実は七城町は全国的にもメロンの特産地なのだ。3月上旬からのホームランメロンに始まり、肥後グリーン、アールスと季節ごとに品種も変わる。規格外品で作るスイーツ、メロンパンなどでもメロンの風味を楽しめる。また、自慢はメロンに限らない。元々米どころの地域でもあり、七城米も見逃せない。極力化学肥料などを使わず、有機肥料を使うなど、人と環境に優しい栽培方法が取られている。その他、オリジナルギフトも充実した道の駅だ。
大正時代にメロンが日本に初めて輸入され、七城町は昭和初期から栽培を始めたというから、全国的にもメロン栽培の先駆者的存在だ。土壌と水、気候がメロン栽培に適していたと思われる。7月から12月まで出荷されるのはアールスメロン、つまりマスクメロンだ。同駅は光センサーで糖度測定を行う。これだと割らずに甘さが計れるのだ。アールスメロンは夏系、秋系、秋冬系など時期によっても品種が分かれ、糖度も微妙に変わるという。
阿蘇外輪山北西部、菊池川の源流が流れる標高５００〜８００ｍの渓谷。広葉樹林の合間を流れる清流は、夏でも平均水温13度であり、天然のクーラーを求めて観光客がやって来る。緑の森、清流、そして野鳥の声とまさに絶好の避暑地。また、秋が深まると木々が紅葉し、錦秋の景色を堪能できる。新緑の春、霧氷の冬ももちろん素晴らしい。四季折々の天然美に心癒される。 https://kikuchikeikoku.jimdofree.com/
実は「道の駅七城メロンドーム」がある菊池地域は道の駅と産直所が点在している。「道の駅水辺プラザかもと」とは同じ国道325沿いで、距離にしてわずか2km足らず！「道の駅泗水」（左写真）、産直所の「あんずの丘」も近い。さらに季節によって観光農園による直売所も開かれる。そしてもう一つの魅力は小さな温泉地が点在していること。旬の食材を求めて道の駅・産直所めぐり、疲れたら温泉へ。いかが？
熊本県菊池市七城町岡田306 ☎ 0968-25-5757 営業時間 9：00〜18：00 レストラン 10：00〜14：00 定休日 1月1日〜1月3日 アクセス 九州自動車道植木ICから20分 道の駅七城メロンドーム
道の駅七城メロンドームMAP
