阿蘇は太古の昔から阿蘇山の伏流水が地下を流れ、いたるところで澄んだ湧水が見られる。阿蘇の人々は清水の恵みを受けて暮らしてきた。阿蘇一之宮である阿蘇神社の脇にある「門前町商店街」も例外ではない。こんこんと湧き出る湧水があり、地元では「水基」と呼ぶ。水を出す基という意味であり、昔から飲料水や生活水に利用してきたという。 商店の軒下などに水基があり、阿蘇神社の参拝客らが自由に水を汲める。「一時期、門前町商店街はさびれてしまった。それを再生させたのが水基でした」と商店街の一人は言う。熊本地震でダメージも受け、コロナ感染症による観光客減もあるが、徐々に観光の足が戻ってきている。 さて、これらの「水基」にはそれぞれ名前が付けられている。熊本銀行前の水基は「金脈の泉」、肥後銀行前は「金運の泉」時計屋のそれは「竹沢（チクタク）の雫」、酒屋は「酒杜（さかもり）の水」というように。商店街の中だけでも15ヶ所以上ある。 文房具店「丹波屋」では「御神水おみくじ」を売っている。水に浸すと文字が現れるおみくじ。巻物風になっており色やデザインも多彩だ。これを軒先の「文豪の水」に浸す。どんなご神託が出るかはお楽しみに。商店街の名物の品を見ながら、馬コロッケやシュークリームなどをテイクアウトして、水基巡りをしよう。
門前町商店街を北に抜ける鳥居を出て、左に折れていくと旧女学校跡へ。ここにはかつて明治35年（1902）に創設された裁縫女学校「私立宮地裁縫女学院」があったという。昭和52年（1977）まで学校が運営され、その後は裁縫工場に転用されたが平成13年（2001）で廃業。しかし、5年後に現在のオーナーが敷地を購入した。 以後、オーナーが校長室跡を利用して経営するかんざらしの店の他、古い校舎を活用して店を開く人たちが集まってきたらしい。アンティークショップの「TOMMY’S」の建物は大正時代に建てられた校舎。昭和12年に建てられた校舎はおしゃれな雑貨とカフェの「TIEN TIEN（ティアンティアン）」に。風呂場だった小さな建物はコーヒーとスイーツの店「Komeko」にといった具合だ。他にもオリジナル小物を売る「北風商店（キタカゼパンチ）」がある。 そしてやはり水基。ここには「開運の水」「龍命泉」、「神悦泉」の3か所がある。「神悦泉」とは女学校創始者の神山（こうやま）エツ子氏に因むとか。古びた木造校舎が並び、小川のせせらぎ、湧水の水音、そして野鳥の声が聞こえる絶好のロケーション。女学校跡でも最も古い建物である校長室を使ったかんざらしの店「結（ゆい）」の店内にも湧水が引かれ、湧水で冷やしたかんざらし、サイダーはもう涼味満点！夏場はそうめんもあるのでぜひ。 水基巡り、女学校跡は阿蘇のおすすめ観光スポットだ。
門前町商店街 阿蘇一の宮まちづくりサイト阿蘇市観光協会かんざらしの店 結 ☎0967-22-5488
