本坊酒造マルス津貫蒸溜所

　日本三大砂丘の１つ吹上浜がある南さつま市。その山あいの地、津貫（つぬき）で製綿業などを営んでいた本坊家が、焼酎造りを始めたのが明治42年（1909年）のこと。良質な水に恵まれたこの地は古くから焼酎製造が盛んで、戦前には多くの石蔵が建ち並び、本坊酒造の敷地内には材料運搬や出荷用の専用鉄道線までもが引き込まれていたという。現在残っている石蔵のほとんどは戦後に建て直されたものだが、今でもその中に焼酎が貯蔵され、じっくりと味にまるみを帯びながら熟成の時を待ち続けている。
　本坊酒造がウイスキーの将来性に着目し、蒸溜を開始したのが昭和24年（1949年）。ジャパニーズウイスキーの父・竹鶴政孝を見いだした岩井喜一郎の指導の下、マルスウイスキーを誕生させた。伝統あるスコッチウイスキー造りに忠実に、それを超えるべく、ウイスキー造りに情熱を注いできた。

　本格的なウイスキー製造に取り組むため、鹿児島から山梨、信州へと生産拠点を移していったマルスウイスキーだが、酒税法改正での等級廃止により冬の時代を迎え、一時期蒸溜休止を余儀なくされた。しかしながら2009年頃から始まったハイボールブームでウイスキー需要が持ち直すと共に蒸溜再開。さらにウイスキーの世界的な品評会「ワールド・ウイスキー・アワード2013」で「マルスモルテージ3プラス25・28年」が世界最高賞を受賞する。冬の時代を耐え、熟成され続けたウイスキーが世界一になるという奇跡を起こしたのである。
　そして平成28年（2016年）、ここ津貫の地に九州最南端のウイスキー蒸溜所「マルス津貫蒸溜所」が完成。実に32年ぶりに鹿児島でのウイスキー蒸溜が再開した。南国・鹿児島の気候は、冷涼な信州とはまた違った味わいをウイスキーにもたらす。特に津貫は盆地特有の激しい寒暖の差があり、そこで生まれた原酒の風味はマルスウイスキーに新たな表情を与えてくれるに違いない。