一般家庭で雛段のひな人形を見なくなって久しい。三人官女や五人囃子は姿を消し、一対の内裏雛が小さなショーケースに入れられていることが珍しくない。三段飾り、裕福な家なら五段飾りや七段飾り。きらびやかな雛人形で雛節句を祝う。そんなかつての雛祭りの華やかさを求めて大分県日田市へ。
大分県日田市は江戸時代、幕府直轄の城下町「天領」として九州でも随一と謳われる栄華を極めた。その中心地だった豆田町は豪商たちが軒を連ね、豊かな暮らしぶりを誇った。その面影は今も色濃く残る。幕末から明治・大正にかけて建てられた白壁土蔵の古い商家が数多くあり、古い町並みを歩けばちょっとしたタイムスリップ気分に。重要伝統的建造物保存地区にも指定されている。 そんな町の春先の一大イベントが「天領日田おひなまつり」。毎年2月中旬から3月末まで開かれている。期間中、「天領日田資料館」をはじめ、旅館街の隈地区を含めて13ヶ所で古今の雛人形が展示される。その数は観光協会でも把握しきれないほど。中でも味噌・醤油店の「日田醤油」の一角にある「雛御殿」には約3800体の雛人形がずらりと並ぶ。まさに圧巻の雛飾り展示！雛人形の時代も異なり、時代で変化した美人顔を見るのも楽しい。
日田を含めて、実はこの時期は九州各地で雛めぐりイベントが開かれる。柳川の「さげもんめぐり」もそうだが、地域ごとに特色がある。この日田地方やお隣福岡県のうきは地方など、筑後川流域では独特の雛人形「おきあげ雛」を見ることができる。この雛人形は古い障子紙や襖紙、古新聞紙などで人型を取り、古綿を当てて彩色を施したもの。「押し絵雛」とも言われ、羽子板人形と同じく平面的な人形だ。裏に通した竹串で畳みの縁に立てる。 由来は久留米有馬藩主の参勤交代でもたらされたという説が一般的だが、豪華な雛人形には手が出せない貧しい家庭では、こうして代用の雛人形を作って娘の成長を祈ったともいう。それらおきあげ雛は「内裏雛」といった宮家や公家のような「お澄まし系」ではなく、歌舞伎の役者絵や浮世絵の美人、武者などを題材にしているのが面白い。いわゆる動きのある形なのだ。日田市ではこのおきあげ雛を有形民俗文化財に指定している。
お腹いっぱいになるほど雛人形を見ても、やっぱりお腹はすく。そこでお勧めしたいのが名物「日田まぶし」。「日田まぶし 千屋」では国産ウナギのうな重を日田ならではの薬味と共に味わえる。店主が名古屋の「ひつまぶし」をヒントに考案したもので、大根おろし、刻みネギ、ワサビ、そして日田名物の柚子胡椒を好みで加えて楽しめる。最初はそのまま、次に好みの薬味で味変、最後に土瓶に入っただし汁を加えて茶づけで。薬味の組み合わせ方や量でも異なる味わいが楽しめる。並3500円、大4600円。 さて、日田は元々林業が盛んで、特に「日田杉」が有名だ。日田杉の家具や下駄が作られ、手頃な土産として日田下駄を求める観光客も多い。近年はサンダル風の下駄など、デザインも現代にマッチさせたりしている。下駄をカラコロ響かせて、さあまた雛巡りへ！
日田市観光協会大分県日田市元町11-3☎0973-22-2036営業時間：9：00～17：00休み：1月1日,2日
日田まぶし 千屋大分県日田市豆田町4-14☎0973-22-3130営業時間：11：00～18：00（土日祝は～20：00）休み：不定休
