芸妓（げいぎ・げいこ）や舞妓というと、京都祇園を連想しがちだが、かつては日本各地の商都や遊興地などに「芸者（芸妓）」がいた。時代と共に姿を減らしたが、今でも「赤坂芸者」「長崎芸者」などの芸妓・芸者がいる。博多芸妓もまた同じ。江戸時代中期に現れ、20世紀初めの全盛期には芸妓の置屋である券番が5軒あり、約2千人の芸妓が博多の宴席を賑わしていたという。大胆な言動と気風の良さが人気となり、1954年には博多芸者を主人公にした映画まで作られたほど。そんな博多芸妓の唄と踊りを実際に見てみよう！※写真をタップ、またはクリックするとキャプション（写真説明）が出ます。
博多の総鎮守・櫛田神社の清道入口のほぼ斜め向かいにある「博多伝統芸能館」。2017年に開館し、博多に唯一残る「博多券番」の事務所と稽古場を兼ねているという。ここではほぼ月2回開かれる博多芸妓の定期公演を3000円で気軽に鑑賞できるのだ。 エントランスに入ると博多帯のモニュメントが飾られ、演舞場に続く廊下の壁は博多織の献上柄。博多の伝統への誇りと愛着がひしひしと伝わってくる。演舞場の観客席は20席ほど。完全予約制で福岡商工会議所内の「博多伝統芸能振興会事務局」が窓口だ。 現在14名いる芸妓さんの出演は入れ替わりで、この日は唄・三味線などを演奏する地方（じかた）が「はと奴」さん、「愛佳」さん、そして半玉（はんぎょく）の「志おり」さん。舞を披露する立方（たちかた）は、「豆みつ」さん、「麗華」さん、半玉の「比奈鶴」さんと「こ蝶」さんだ。因みに「半玉」とは見習いを指し、京都祇園でいう「舞妓」に相当する。さあ、いよいよ博多芸妓の世界へ。
拍子木が鳴り、舞台袖のふすまが静かに開くと、三味線と唄の地方二人が登場。最初の曲は「博多に来るときゃ、一人で来たが、帰りゃ人形と二人連れ」という粋な「正調博多節」だ。「人形」は「博多人形」かそれとも「博多美人」か。ベテランの「豆みつ」さんがしっとりと舞い、幕開けの空気を締める。二曲目はすらりと背の高い「麗華」さんが舞う。三曲目の「博多の四季」では三味線が二人になり、地方は三人に。そして半玉の「比奈鶴」さんと「こ蝶」さんが登場。半玉は桃割れの髪に花簪やつまみ簪、着物は振袖だ。 舞い納めは4人全員で。「めでた、めでたの若松様よ、枝も栄えて葉も茂る」と地方が歌い、立方4人が「さ～あさ、浮いた、浮いた。や～と、やとやとやと」と合いの手を入れる。そういえば、石川さゆりの「火事と喧嘩は江戸の華」でこの歌詞が出てくる！歯切れの良い三味線や唄はちょっとしたロックだ。賑やかに舞って前半が終了した。さあ、次はお座敷遊び体験だ。
お座敷遊び体験は観客が参加でき（蔓延防止対策期間中は不可）、やはり内容も日によって異なる。この日のお座敷遊びは「とらとら」というお座敷じゃんけん。トラ退治で有名な戦国武将加藤清正にちなんだものだとか。ジェスチャーで「加藤清正」「トラ」「清正の母」を演じる。加藤清正はトラに強いが、母には頭が上がらず弱い。しかし、老いた母はトラに弱い。つまりトラは母に強く、母は清正に強く、清正はトラに強い。「グー、チョキ、パー」の３ループ法則だ。 舞台の中央に立てた金屏風を挟んで、参加者がはやし唄に合わせて屏風越しに相手が誰かを探り、「とら、と～ら、と～ら、とら」の掛け声で「清正」「トラ」「母親」を演じる。清正は槍を持ち、トラは四つん這いになり、母は腰を曲げて杖をつく。そのジェスチャーで金屏風の前に姿を出して勝負をつけるのだ。 にぎやかな鉦太鼓、三味線のお囃子唄に合わせ、たすき掛けの仕草をしたり、金屏風の仕切りから両手親指と人差し指を両目に当てる「眼鏡」ポーズで相手の出方をうかがう。そして「とら、と～ら、と～ら、とら」の掛け声3回目で、勝負のポーズで金屏風の仕切り外に出る。たちまち「負けた～」「勝った～」の勝敗が決まる。ちなみに筆者はトラのポーズで出たら、対戦相手の麗華さんは加藤清正。負けた。 楽しくお座敷遊びを体験した後は、博多芸妓さんたちとの質疑応答タイムだ。ベテランの豆みつさんが中心になり、ちょっぴり現実的な質問もやんわりオブラートに包みながら答えてくれた。最後は参加者グループごとに記念撮影。約50分の鑑賞・体験はあっという間に過ぎた。博多伝統芸能館を後にしながら、「とら、と～ら、と～ら、とら」と口ずさんでいた。ほぼ無限ループ。やばい。
福岡市博多区冷泉町２?20☎092-441-1118（福岡商工会議所内博多伝統芸能振興会事務局）料金：3000円（予約制）https://hakata-geinou.jp
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